1990. aastate lõpus kasvas Internet kolossaalseks infomagistraaliks, mida me täna tunneme, ja keset seda digitaalset renessanssi said kaks Stanfordi Ph.D. õpilased Larry Page ja Sergey Brin alustasid projekti, mis muudaks murranguliselt selle, kuidas maailm veebis teabele juurde pääseb. See projekt, mida algselt tunti kui “BackRub”, pani aluse sellele, millest saab Google, otsingumootori hiiglane. Selle murrangulise idee muutmine globaalseks ettevõtteks nõudis aga enamat kui lihtsalt uuenduslikku tehnoloogiat; see vajas esialgset rahastamist, väljakutset, mida duo suutsid strateegilise taiplikkusega ja pisut rahulikult.
Teekond Google’i esimese rahastamiseni on lugu visioonist, visadusest ja võrgustike loomise tähtsusest. Larry Page ja Sergey Brin mõistsid varakult, et nende otsingualgoritmil on potentsiaali Interneti-otsingu tulemusi märkimisväärselt parandada. Nad otsustasid oma projekti kommertsialiseerida, kuid vajasid kapitali, et viia oma idee ülikooliprojektist elujõulise ettevõtteni. Nende esimene oluline rahaline läbimurre tuli ootamatust allikast: Stanfordi ülikooli õppejõud.
Sun Microsystemsi kaasasutaja Andy Bechtolsheimi tutvustati Page ja Briniga õppejõudude ühenduse kaudu. Pärast otsingumootori lühikest tutvustamist Stanfordi ülikoolilinnakus avaldas Bechtolsheimile nende projekti potentsiaal muljet. Mõistes kiiruse tähtsust tehnoloogiatööstuses, otsustas ta kohapeal tšeki kirjutada. Siiski oli konks; tšekk väljastati ettevõttele Google Inc., mida veel ei eksisteerinud. See tõi Page ja Brini ette ainulaadse dilemma, aga ka motivatsiooni, mida nad vajasid oma ettevõtte ametlikuks alustamiseks. 100 000-dollarine Bechtolsheimi tšekk 1998. aastal oli katalüsaator, mis muutis Google’i kontseptuaalsest projektist registreeritud ettevõtteks.
Esialgne rahastamine ei taganud ainult rahalisi ressursse, mis olid Google’i tegevuse alustamiseks vajalikud; see kinnitas projekti ka teiste potentsiaalsete investorite silmis. Bechtolsheimi toetusel suutsid Page ja Brin meelitada ligi lisainvestoreid, sealhulgas perekonda, sõpru ja teisi ingelinvestoriid, kes panustasid ligikaudu 1 miljoni dollari suurusesse algfinantseerimisvooru. See kapital võimaldas Google’il kolida Stanfordi ühiselamutest välja oma esimesse kontorisse, Californias Menlo Parkis asuvasse garaaži, mis üüriti Susan Wojcickilt, kellest sai hiljem YouTube’i tegevjuht.
Google’i esialgne raha kogumise teekond on sümboliks paljudele olulistele õppetundidele alustavatele ettevõtetele: võrgustike loomise tähtsus, tugeva ja selge visiooni väärtus ning esialgsete toetajate pöördeline roll projekti käivitamisel. Bechtolsheimi valmisolek investeerida Google’isse enne Google’i ametlikku asutamist oli usuhüpe, mis tasus end tohutult ära mitte ainult asutajate jaoks, vaid ka miljonite kasutajate jaoks kogu maailmas, kes iga päev Google’i teenuseid kasutavad. Kuna Google kasvas nendest tagasihoidlikest algusaegadest üheks maailma mõjukamaks ettevõtteks, on tema varajased rahakogumispüüdlused endiselt kriitilise tähtsusega peatükk tema ajaloos. See rõhutab tõsiasja, et isegi kõige revolutsioonilisemad ideed vajavad õiget kombinatsiooni rahalisest toetusest, strateegilisest visioonist ja julgusest astuda julgeid samme edasi.
